EL TOMATE O JITOMATE
El Tomate o Jitomate (del náhuatl xitli, 'ombligo' y tomatl, 'tomate'), es el fruto de la planta tomatera, perteneciente a la familia de las Solanáceas (Solanaceae Lycopersicum esculentum), nativa de los Andes. Es la hortaliza mexicana por antonomasia, junto con el chile, y uno de los más importantes legados de Meso América al mundo, junto con el guajolote, el chocolate y la vainilla.
La primera mención en Europa del tomate la realizo Bernal Díaz del Castillo en su “Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España”. Hasta entonces, se la consideraba venenosa por su parecido con bayas y frutos que tenían esta particularidad en Europa, como la belladona, la mandrágora y el beleño. A fines del siglo XVII, el tomate ya había logrado vencer en todo el Mediterráneo los prejuicios de casi doscientos años y pasó a constituir la base de sus cocinas. La italiana y la española, de hecho, serían hoy inconcebibles sin su presencia. En Italia, por su versatilidad, se le llama “manzana de oro”.
En los últimos años, el tomate o jitomate ha generado un gran interés entre la comunidad científica por el efecto beneficioso que parece tener sobre nuestro organismo. Los primeros estudios se centraron en los beneficios que aportaba en la prevención de ciertos cánceres, puesto que quienes lo consumen con frecuencia están menos expuestos a cánceres de colon y de próstata. Otros estudios posteriores han demostrado las propiedades antienvejecimiento de una sustancia únicamente presente en el tomate, el licopeno. Las personas de edad con índices mayores de licopeno en la sangre tienen una mayor agilidad a la hora de realizar todo tipo de actividades.
Por otra parte, el tomate destaca por su alto contenido en carótenos y por ser una fuente de fibra. Contiene minerales, como el potasio y el fósforo, y de vitaminas, como la C, E, provitamina A y vitaminas del grupo B, en especial B1 y niacina o B3.
Se encuentra tanto fresco en sus múltiples variantes como en conserva, ya sea entero, frito, triturado, en zumo o desecado. Podemos disfrutar del magnifico tomate o jitomate durante todo el año.
Aunque es difícil escoger cinco platos de entre los miles donde el tomate o jitomate está presente, os vamos a ofrecer una selección de recetas con tan brillante y versátil fruto.