LA BATATA, BONIATO O CAMOTE
La batata (Ipomea batatas), tiene su origen en las regiones andinas de Sudamérica, México y Caribe. Los términos 'batata' y 'patata' derivan del nombre que daban los indígenas sudamericanos a esta planta. Fue introducida en Europa por los españoles, y de aquí pasó al resto del mundo. La contracción de los términos batata y papa, aun siendo tubérculos diferentes, hizo que al final en España a la papa se la denominara patata, pero entre ambos tubérculos hay poca relación La batata se cultiva por sus tubérculos, muy ricos en, y de sabor dulzón. La carne es blanca, amarilla o naranja según variedades.
Las raíces son abundantes y ramificadas, de carne excelente, hermosa, azucarada, perfumada y rica en almidón, con un elevado contenido en fécula, glúcidos y vitaminas A, E y C y una proporción apreciable de proteínas. El peso de los tubérculos puede variar desde 200-300 gramos hasta 6 kilogramos.
Un estudio reciente del Center for Science in the Public Interest determinó que la "más saludable de todas las verduras" es la batata. El estudio se basó en el porcentaje que la batata tiene de los seis principales nutrientes: vitamina A; vitamina C; calcio; hierro, y cobre. A la batata le sigue la zanahoria, los morrones colorados, la espinaca, el brócoli.
Es originaria de la zona tropical sudamericana y desde muy antiguo su cultivo estaba extendido por todas las Antillas. Entre los cultivos de alimentación del mundo y de acuerdo con documentos recientes de la FAO, la batata ocupa el séptimo lugar de producción en peso.
Parece que los navegantes españoles llevaron la batata a Filipinas y a las Molucas, desde donde los portugueses la llevarían a la India, China y Japón.
Las raíces de almacenamiento de la batata son consumidas directamente como alimento y las puntas del follaje son un recurso proteico muy utilizado. En los trópicos, las raíces comestibles no son almacenadas por largos períodos, ya que el crecimiento indeterminado de la batata y la plantación múltiple, permite la cosecha de raíces de reserva durante la mayor parte del año, haciéndolas disponibles durante todo el año con poco uso de almacenaje. Ambos, las raíces y el follaje, son alimentos para animales. Las raíces también pueden ser usadas como un recurso de almidón y para productos de fermentación como: vino, etanol, ácido láctico, acetona y butanol.
La batata es un producto básico en la alimentación de varios países. El tubérculo se consume cocido, frito o asado y las hojas se preparan como las espinacas. En España es la materia prima de algunos productos típicamente navideños. La batata también se utiliza para la obtención de féculas, siropes y alcohol.
Con especial referencia a la batata, hemos seleccionado varias recetas, como el dulce de batata, el pan de batata, la ensalada de batata, la tarta de boniato y almendras o la tarta de camote.